Ammonium (NH₄⁺)

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Nature/Origines des contaminations

• Forme ionisée de l'ammoniac, équilibre NH₃/NH₄⁺. Du fait du pH des eaux compris généralement entre 6,5 et 8, la majeure partie de l'azote ammoniacal se trouve sous la forme NH₄⁺
• Très soluble dans l'eau
• Un des maillons du cycle de l'azote
• Sa présence traduit une dégradation incomplète de la matière organique
• Oxydation rapide en nitrites puis nitrates donc concentration normalement faible (< 0,2 mg/L)
• Origine dans l'eau
  • Naturelle
    • Décomposition des protéines naturelles (phytoplancton, microorganismes)
    • Réduction des nitrates (bactéries ou sables riches en composés réducteurs)
  • Anthropique
    • Effluents de station d'épuration
    • Rejets industriels (chimie, textile, cokeries) et agricoles (engrais azotés)
    • Formation au cours de la désinfection de l'eau (chloramines)
• Voie d'exposition majeure : alimentation (18 mg/j)
• Eau de boisson : apport minime (0,3 à 1 mg/j)
• En comparaison, la production endogène quotidienne au niveau intestinal est de 4000 mg

Effets/Nuisances

• Pas de toxicité aux doses rencontrées dans les eaux
• Source potentielle de nitrites et nitrates (par oxydation)
• Pour des teneurs supérieures à 0,2 mg/L, affecte la potabilisation
  • Nutriment des microorganismes
  • Diminution de l'efficacité du chlore, formation de chloramines, formation de sous-produits d'oxydation plus ou moins toxiques
  • A l'origine de goûts et odeurs désagréables (chloramines...)
• Au niveau des réseaux de distribution
  • Phénomène de corrosion et reviviscence bactérienne

Normes

Norme française	Norme européenne	Valeur indicative OMS
0,1 mg/L	0,5 mg/L	-*

* Pas de valeur guide OMS basée sur des considérations sanitaires car les concentrations rencontrées dans l'eau de boisson sont très inférieures aux doses toxiques.

• Références de qualité
• Norme plus sévère par rapport au décret 89-3 (0,5 mg/L) mais paramètre qui devient indicateur
  • En raison des désagréments organoleptiques et/ou des difficultés d'exploitation des réseaux
  • Préoccupation de confort optimal
  • Volonté globale de réduction de la pollution azotée
• En quantité subnormale, indicateur fiable d'une pollution humaine (fécale) ou industrielle
  • A confronter aux résultats des nitrites, nitrates, matière organique et examen bactériologique

Traitements/Recommandations

• Procédés unitaires utilisés pour l'élimination
  • Oxydation chimique
    • Efficace mais risque de formation de sous-produits de la désinfection (trihalométhanes) et fortement dépendant du pH
  • Echange ionique
    • Coûteux, problème de traitement des rejets
    • Justifié dans le cadre de traitement d'adoucissement
  • Stripping (aération)
    • Peu utilisé car nombreux inconvénients (déplacement de pollution)
  • Filtration biologique
    • Bactéries autotrophes transformant l'ammonium en nitrites puis nitrates
    • Contraintes nombreuses mais procédé intéressant pour les gros volumes à traiter
• Réduction de la pollution à la source