Définitions

• Eaux destinées à la consommation humaine
• Eau potable
• Eau propre et salubre
• Paramètres, normes, critères, indicateurs
• Normes
• Limites de qualité
• Références de qualité

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Eaux destinées à la consommation humaine

• Toutes les eaux qui soit en l'état soit après traitement sont destinées à la boisson, à la cuisson, à la préparation d'aliments ou à d'autres usages domestiques, que ces eaux soient fournies par un réseau de distribution, à partir d'un camion citerne, en bouteille ou en conteneurs, y compris les eaux de source
• Toutes les eaux utilisées dans les entreprises alimentaires pour la fabrication, la transformation, la conservation ou la commercialisation de produits ou de substances, destinées à la consommation humaine, qui peuvent affecter la salubrité de la denrée alimentaire finale, y compris la glace alimentaire

Ne sont pas concernées : les eaux minérales naturelles.

(Décret n°2001-1220 du 20 décembre 2001 relatif aux eaux destinées à la consommation humaine ; article premier)

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Eau potable                                          

Une eau est potable si elle n'est pas susceptible de porter atteinte à la santé de ceux qui la consomment. 

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Eau propre et salubre

• Ne contient pas des microorganismes, des parasites ou des substances à des niveaux ou des concentrations qui peuvent constituer un danger potentiel pour la santé des personnes
• Est conforme aux exigences minimales spécifiées c'est à dire aux limites de qualité microbiologiques et chimiques

Une eau peut être potable et salubre, malgré le non-respect des références de qualité.
Seules les limites de qualité microbiologiques et chimiques ne doivent jamais être dépassées.

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Paramètre, critère, norme, indicateur

• Paramètre
  • Un élément dont on va rechercher la présence et la teneur dans l'eau
• Critère
  • Un paramètre devient un critère à partir du moment où il est choisi pour établir une norme
  • Un critère est rempli, lorsque la norme est respectée pour un paramètre donné
• Norme
  • Fixe pour chaque paramètre retenu comme critère, une valeur chiffrée qui définit
    • Un maximum à ne pas dépasser
    • Une fourchette comprise entre un minimum et un maximum
  • Une quantité minimum
• Indicateur
  • Paramètres pouvant indiquer la possible présence de substances ou organismes dangereux
  • Evaluation indirecte d'une pollution microbiologique ou chimique
  • Parfois sans signification sanitaire

Normes

• Elles sont exprimées pour :
  • La plupart des paramètres chimiques en mg/L, en µg/L
  • Les paramètres microbiologiques en nombre d'unités dans un volume donné
  • La température en degré Celsius
  • L'acidité en unité pH
  • La turbidité, en NFU ou NTU (nephelometric turbidity unit)
  • La conductivité en microsiemens par centimètre
  • La radioactivité en millisievert par an et becquerel par litre
• Elles sont évaluées par les sens pour les caractères organoleptiques et le chlore
• Elles peuvent revêtir différentes significations
  • Une valeur guide, un objectif à atteindre 
    • Plomb et dispositions transitoires
  • Une valeur limite, seuil à ne pas dépasser dans un volume donné
    • Limites de qualité
  • Un seuil à partir duquel des mesures sont prises : information, alerte, surveillance renforcée, traitement
    • Références de qualité
  • L'OMS a défini des valeurs guides et élaboré des recommandations

Les valeurs réglementaires françaises sont établies par le ministère de la santé à partir des avis du Conseil Supérieur d'Hygiène Publique de France (experts scientifiques et médicaux, législateurs).

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Limites de qualité

Paramètres microbiologiques et chimiques auxquels les eaux doivent impérativement répondre

• Paramètres dont la présence dans l'eau induit des risques immédiats ou à long terme pour la santé du consommateur
• Limites garantissant un très haut niveau de protection sanitaire pour les consommateurs
• Paramètres microbiologiques
  • 2 seulement : E. coli et entérocoques
  • Germes tests, témoins de contamination fécale : leur présence signale un risque de contamination biologique
    • Si absence de ces germes : absence de virus et bactéries pathogènes
    • Si présence de ces germes : risque de présence de bactéries et virus pathogènes
• Paramètres chimiques
  • Substances indésirables ou toxiques
  • Limites sensiblement inférieures aux seuils acceptables car prise en compte de la marge d'incertitude toxicologique
  • Teneurs tolérées infimes (analyses extrêmement sensibles)
• Liste des limites de qualité

Références de qualité

• Paramètres qui reflètent de la maîtrise des procédés de traitement et de distribution de l'eau, qui permettent l'évaluation des risques pour la santé et qui prennent en compte l'agrément d'usage de l'eau pour les consommateurs
  • Paramètres mettant en évidence un dysfonctionnement des installations ou étant à l'origine d'inconfort ou de désagrément pour le consommateur
  • Substances sans incidence directe sur la santé aux teneurs présentes dans l'eau
  • Pas de caractère impératif pour la conformité
• Paramètres indicateurs de qualité, témoins du fonctionnement des installations de production et de distribution
  • Paramètres organoleptiques, sans valeur sanitaire directe, jugés par les sens (odeur, couleur, saveur, transparence)
  • Paramètres en relation avec la structure naturelle des eaux (sodium, sulfates, ...)
  • Température, pH, conductivité...
  • En cas de non conformité de ces paramètres, enquêtes et vérifications pour comprendre et évaluer les risques sanitaires éventuels
• Indicateurs de radioactivité
  • Concentration en radionucléides dans l'eau
  • Dose totale indicative (DTI) reflète la radioactivité naturelle de l'eau, se fonde sur les éventuels risques biologiques sur l'homme
  • Norme tritium utilisée comme traceur de pollution accidentelle, indicateur de contamination de la ressource en eau par des rejets radioactifs
• Liste des références de qualité