Méduses

Risques principaux

• Douleur syncopale, pouvant entraîner la noyade
• Signes généraux exceptionnels avec les espèces présentes en France

Présentation

Sur le littoral français, quelques variétés de méduses peuvent provoquer des brûlures cutanées.

Pelagia noctiluca (Pélagie)
Photo O. Le Corre

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Points essentiels

• Douleur intense = signe d'une envenimation
• Ne pas inciser, ni poser de garrot
• Ne pas sucer ou aspirer la plaie

Notions générales

• Baigneurs : les tentacules urticantes peuvent atteindre plusieurs mètres. La méduse reste venimeuse même morte échouée et desséchée sur la plage
• Pêcheurs : conjonctivites et piqûres aux mains et bras par projection de cellules urticantes lors de la remontée des filets
• Les lésions cutanées peuvent persister plusieurs mois
• Les espèces en cause peuvent varier d'une année sur l'autre

Mécanisme toxique et toxines

Cellules urticantes tapissant les tentacules ou tout l'animal selon les espèces.

Eléments diagnostiques

• Signes locaux
  • Douleur intense (décharge électrique, brûlure)
  • Lésion papuleuse, vésicule puis desquamation
• Signes généraux exceptionnels en France : malaise, somnolence, frissons, troubles cardiaques, anaphylaxie
  

Conduite à tenir

• En cas de piqûre : sortir la victime de l'eau, la calmer, l'empêcher de se frotter
  • Ne pas appliquer de chaleur (exagère la brûlure) même si le venin est parfois thermolabile
  • Retirer les filaments visibles avec une pince ou un gant double
  • Piéger les cellules restantes avec de la mousse à raser ou du sable et laisser sécher. Gratter ensuite légèrement afin d'éliminer toutes les cellules restantes à l'aide d'un carton rigide ou d'une carte de crédit
  • Rincer la peau 30 minutes à l'eau de mer sans frotter (l'eau douce hypoosmolaire fait éclater les cellules) jusqu'à disparition de la douleur. L'acide acétique à 5% (ou le vinaigre), efficace pour coaguler les derniers résidus, est à discuter selon les espèces (risque de relargage avec les physalies, de moins en moins recommandé)
  • Traitement symptomatique identique à celui d'une brûlure thermique du premier degré : antiseptie locale, topiques cicatrisants, et si besoin antalgiques per os, anti-inflammatoires, antihistaminiques
• Consultation ophtalmologique en cas de lésion oculaire
• Surveillance cardiorespiratoire et circulatoire si antécédents d'allergie
  

Séquelles

• Douleur persistante, œdème localisé, hyperesthésie cutanée, coloration violacée, pendant quelques jours à quelques semaines
• Traitement symptomatique

Prévention

• Eviter les zones infestées, s'abstenir de baignades si des méduses sont signalées
• Ne pas toucher les méduses échouées et les débris de filament
• Protection par vêtement en néoprène ou "vêtements anti-piqûre"