Les venins et les toxines

Notions générales
Rôle de la température
Mode d'action des venins
Principales classes de toxines animales
Principaux mécanismes d'action

Notions générales

Les venins et les toxines sont des mélanges complexes de protéines (parfois plusieurs milliers dans un même venin) qui ont chacune leur activité biologique propre.

Leur rôle est d'assurer un avantage, pour l'espèce qui les fabrique ou les utilise, par rapport aux autres espèces. Cet avantage porte soit sur l'attaque (il permet l'immobilisation voire la mort d'une proie) soit sur la défense (dissuasion à être pris comme proie).
La diversité des espèces vénéneuses et venimeuses et la diversité des substances existantes rend difficile la prise en charge d'une envenimation. Mais les venins sont utiles aux pharmacologues pour étudier des fonctions biologiques diverses et sont à l'origine d'agents de diagnostic et de médicaments.

Certaines fractions toxiques de ces venins sont thermosensibles : ils peuvent être détruits ou inactivés par le froid ou par la chaleur.

Rôle de la température

Il existe de nombreuses méthodes empiriques constatées par l'usage mais dont l'efficacité non démontrée scientifiquement permettent d'améliorer la symptomatologie d'envenimation. Différentes attitudes sont à adopter en fonction de l'espèce à l'origine de l'envenimation.

  • La chaleur permet de détruire ou d'inactiver certaines protéines thermosensibles. En effet, la chaleur in vitro modifie la structure secondaire ou tertiaire des protéines et modifie ainsi la structure spatiale.
    L'action consiste à approcher une source de chaleur en fonction des opportunités disponibles. On peut utiliser la chaleur d'un sèche cheveux, le bout incandescent d'une cigarette, de l'eau chaude etc... en prenant soin de ne pas brûler la lésion.
    Cette méthode est valable en général pour :
  • Le froid est parfois utilisé pour retarder la diffusion du venin et possède également des propriétés antalgiques. On peut utiliser cette méthode pour les piqûres de Cnidaires (méduses et anémones de mer)

    • Modes d'action des venins

    Principales classes de toxines animales

    Cardiotoxines Actions sur la membrane des cellules cardiaques Cobras, scorpions 
    Digoxine-like Stéroïdes cardiotoniques qui induisent des arythmies sévères Crapauds

    Inhibiteurs des protéases Activité anticoagulante ou hypotension Serpents (élapidés) et certains scorpions, sangsues
    Activateurs du facteur X Activité anticoagulante  Vipères et élapidés
    Activateurs de la protéine C Activité anticoagulante Vipères et couleuvres
    Activateurs de la prothrombine Activité anticoagulante Serpents (élapidés)
    Désintégrines Activité anticoagulante Vipères, sangsues
    Protéases Nombreuses actions dont la conversion du fibrinogène en fibrine Vipères ("Pit-vipers"), lézards
    Phospholipases A2 Hémorragies Nombreuses espèces, hyménoptères...

    Myotoxines Petites protéines qui détruisent les cellules musculaires Vipères ("Pit-vipers")
    Phospholipases A2 Destruction des cellules musculaires Nombreuses espèces, hyménoptères...
    Fractions T1 et T2 Myotoxines létales qui provoquent des contractions musculaires Méduses du genre Chironex

    Parmi les venins sécrétés par les animaux un grand nombre possède des effets neurotoxiques avec un ensemble de caractères communs, même chez des espèces éloignées.

    Alpha-neurotoxines Blocage des récepteurs à acétylcholine post-synaptiques Serpents (élapidés), araignées, cônes
    Alpha-toxines Action sur les canaux sodiques présynaptiques Scorpions
    Béta-toxines Action sur les canaux sodiques présynaptiques Scorpions
    Conatoxines Inhibiteurs des récepteurs à NMDA Cônes
    Fasciculines Acétylcholinestérase Serpents (mamba)
    Kappa-neurotoxines Blocage des récepteurs à acétylcholine post-synaptiques Serpents (élapidés)
    Mu-toxines Inhibition des canaux sodiques musculaires Araignées, cônes
    Oméga-neurotoxines Action sur les canaux calciques voltage-dépendant Araignées, cônes
    Phospholipases A2 Destruction de la cellule nerveuse Nombreuses espèces, hyménoptères..
    P3 Blocage des récepteurs au glutamate Méduses
    Tétrodotoxine et dérivés Paralysie des muscles respiratoires Poissons (tétraodontidés),
    grenouilles, pieuvres

    Sarafotoxines Vasoconstriction Serpents (atractaspidés)
    Peptides natriurétiques Hypotension Méduses, serpents (élapidés, vipères ("Pit-vipers"))

    Principaux mécanismes d'actions


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    Réalisé sous la direction du Pr Vincent Danel, Université Grenoble Alpes
    Dernière révision : Décembre 2019